Sie ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Perle Japans: Die rund 30 Minuten von der Küste Ehimes entfernt liegende Insel Aoshima ist gerade einmal 49 Hektar groß und damit sogar kleiner als das Baseballstadion in der japanischen Hauptstadt Tokio. Doch touristische Attraktionen aus der Geschichte sucht man hier vergebens. Die Hauptattraktionen von Aoshima haben Fell und vier Pfoten: Es sind die Katzen auf der kleinen Insel.
Ihretwegen wird Aoshima oft liebevoll als "Katzen-Insel" (Neko no Shima) bezeichnet. Die ehemalige Fischerinsel, auf der zu Hochzeiten bis zu 800 Menschen lebten, ist heutzutage fest in der Hand der bezaubernden Samtpfoten. Schon am Fähranleger wird der Besucher von ihnen empfangen. Dieser Ratgeber bietet Ihnen alle notwendigen Informationen für einen Besuch auf Aoshima.
Aoshima: Wie die Katzen die Insel eroberten
Aoshima war ursprünglich eine unbewohnte Insel. Im Jahr 1639 wurde ein Dorf durch die Umsiedlung von 16 Familien gegründet und entwickelte sich zu einem florierenden Sardinenfischerdorf. Die Katzen wurden im frühen 20. Jahrhundert auf die Insel gebracht, um ein Problem zu bekämpfen, das für Fischerdörfer typisch ist: Mäuse.
Die Nagetiere bedrohten nicht nur die Fischbestände und die Boote, sondern auch die Seidenraupenzucht, die ebenfalls auf der Insel betrieben wurde. Die Katzen erfüllten ihre Aufgabe mit Bravour, und ihre Population begann langsam, aber stetig zu wachsen.
Mit dem Rückgang der Fischereiindustrie und dem Mangel an Arbeitsplätzen wanderten die jüngeren Generationen ab den 1960er Jahren in die größeren Städte ab. Die menschliche Bevölkerung schrumpfte drastisch – von einst rund 900 Bewohnern in den 1940er Jahren auf heute (Stand Dezember 2024) nur noch vier permanente Bewohner, die alle im hohen Alter sind. Die Katzen hingegen blieben und vermehrten sich.
Das Verhältnis von Katze zu Mensch erreichte in den letzten Jahren schwindelerregende Ausmaße, teilweise bis zu 36:1. Während die menschliche Bevölkerung dezimiert wurde, blühte die Katzenpopulation auf, und Aoshima wurde zu einem faszinierenden Beispiel einer "Katzen-Insel".
Was Sie auf Aoshima erwartet
Für Katzenfans ist Aoshima ein wahrer Traum, nirgends sonst lässt es sich so wunderbar inmitten der eleganten Stubentiger relaxen. Insofern hat sich die Katzeninsel bereits zu einem touristischen Geheimtipp entwickelt. Ein Tagesausflug hierher zählt sicherlich zu den unvergesslichen Höhepunkten eines Japan-Trips.
Dabei ist Aoshima kein typisches Touristenziel mit vielen Annehmlichkeiten. Es ist eine sehr ländliche und ruhige Insel, deren Hauptattraktion die Katzen sind.
- Überall Katzen: Sobald Sie den Fähranleger betreten, werden Sie von Dutzenden von Katzen begrüßt. Sie streifen frei umher, sonnen sich auf Wegen, schlafen in verlassenen Häusern oder lauern auf Besucher, die Leckerlis dabei haben könnten.
- Keine touristische Infrastruktur: Es gibt auf Aoshima keine Hotels, Restaurants, Geschäfte oder sogar Verkaufsautomaten. Das bedeutet, Sie müssen alles, was Sie brauchen (Essen, Trinken, etc.), selbst mitbringen und Ihren Müll unbedingt wieder mitnehmen.
- Verlassene Gebäude: Die Insel ist übersät mit verlassenen Häusern und Strukturen, die Zeugen der einst größeren menschlichen Gemeinschaft sind. Dies verleiht der Insel eine einzigartige, leicht melancholische Atmosphäre.
- Ruhe und Natur: Abseits der Katzen ist Aoshima ein Ort der Ruhe und natürlichen Schönheit. Die Insel ist nur etwa 1,5 Kilometer lang und bietet eine malerische Landschaft aus Stränden und Hügeln.
Wo liegt die Katzeninsel in Japan?
Aoshima, oder auch Iyo-Aoshima, gehört zur Präfektur Ehime, die sich auf der viertgrößten japanischen Hauptinsel Shikoku befindet. Das kleine Inselchen Aoshima liegt 13 Kilometer von Shikoku entfernt.
Wie viele Katzen leben auf Aoshima?
Heutzutage leben über 120 Kätzchen auf Aoshima. Der Besucher begegnet ihnen nahezu auf Schritt und Tritt, während sie frei umherstreifen oder entspannt ein Nickerchen in der Sonne halten. Damit haben die Katzen auch ganz klar die Oberhand, denn gerade einmal etwa 20 menschliche Bewohner hat die Insel derzeit. Die meisten sind Rentner.
Wächst die Katzenkolonie auf Aoshima weiter?
Bislang durften sich die Katzen ungehindert fortpflanzen. Allerdings ist man inzwischen dazu übergegangen, doch einige der Kater zu kastrieren, damit der Bestand nicht zu sehr wächst.
Wichtige Verhaltensregeln und Tipps für Besucher
Um das Wohl der Katzen und der wenigen menschlichen Bewohner zu gewährleisten, sind bestimmte Regeln und Verhaltensweisen unerlässlich:
- Füttern der Katzen:
- NUR an ausgewiesenen Futterstellen: Es gibt einen bestimmten Bereich in der Nähe des Gemeindezentrums, wo Sie die Katzen füttern dürfen. Füttern Sie die Katzen NICHT am Fähranleger oder in der Nähe der Wohnhäuser der Bewohner. Dies dient dazu, die Katzen nicht zu überfüttern und zu verhindern, dass sie den Bewohnern lästig werden.
- Nicht zu viel füttern: Überfüttern Sie die Katzen nicht, da dies ihre Gesundheit beeinträchtigen kann. Wenn Sie zu viel Futter mitgebracht haben, können Sie es in den dafür vorgesehenen Behältern am Gemeindezentrum oder im Wartebereich der Fähre deponieren.
- Geeignetes Futter: Bringen Sie Trockenfutter für Katzen mit. Menschliches Essen ist oft nicht gut für sie.
- Respektieren Sie die Privatsphäre der Bewohner: Die verbliebenen Bewohner Aoshimas sind älter und leben ein ruhiges Leben. Betreten Sie keine privaten Bereiche oder Häuser ohne ausdrückliche Erlaubnis. Bleiben Sie auf den öffentlichen Wegen.
- Müll mitnehmen: Es gibt keine Mülleimer auf der Insel. Nehmen Sie ALLEN Ihren Müll wieder mit auf das Festland.
- Lärm vermeiden: Seien Sie rücksichtsvoll und vermeiden Sie lauten Lärm, um die Bewohner und die Tierwelt nicht zu stören.
- Fähranleger freihalten: Halten Sie sich nicht unnötig lange am Fähranleger auf, um den logistischen Ablauf nicht zu behindern. Bewegen Sie sich nach dem Aussteigen sofort vom Anleger weg.
- Spenden: Im Wartebereich der Fähre gibt es oft eine Spendenbox. Spenden werden für die Pflege und Kastration der Katzen verwendet. Dies ist eine gute Möglichkeit, die lokalen Bemühungen zu unterstützen.
- Wetter überprüfen: Fähren können bei schlechtem Wetter annulliert werden. Überprüfen Sie unbedingt die Wettervorhersage, bevor Sie Ihre Reise antreten.
Wie kommt man nach Aoshima?
Aoshima ist nur mit einer Fähre vom Hafen Nagahama (長浜港) in der Präfektur Ehime (auf der Insel Shikoku) erreichbar.
- Vom Festland (Matsuyama):
- Zug: Nehmen Sie einen Zug der JR Yosan Line vom Bahnhof Matsuyama zum Bahnhof Iyo-Nagahama (伊予長浜駅). Die Fahrt dauert etwa eine Stunde.
- Fußweg: Vom Bahnhof Iyo-Nagahama ist der Hafen Nagahama nur wenige Minuten (ca. 750 Meter) zu Fuß entfernt.
- Fähre nach Aoshima:
- Die Fähre nach Aoshima verkehrt sehr selten (oft nur zweimal täglich, morgens und nachmittags) und hat eine begrenzte Kapazität (oft nur ca. 34 Personen). Daher können maximal 20-30 Personen täglich Aoshima besuchen. Darauf sollte man sich einstellen, wenn man einen Tagesausflug hierher plant.
- Tickets: Fährentickets werden nicht im Voraus verkauft. Sie müssen Ihr Ticket am selben Tag direkt am Hafen Nagahama kaufen. Es ist ratsam, sehr früh am Hafen zu sein, um sich einen Platz zu sichern, insbesondere in der Hauptsaison.
- Fahrtzeit: Die Überfahrt nach Aoshima dauert etwa 35 Minuten.
- Kosten (Stand 2018, Änderungen möglich): Hin- und Rückfahrt kostet ca. 1.360 JPY (8,32 Euro) für Erwachsene. Gepäck kann zusätzlich kosten.
- Rückfahrt: Planen Sie Ihre Rückfahrt sorgfältig. Es gibt nur begrenzte Fährverbindungen zurück zum Festland, oft nur eine am Nachmittag. Verpassen Sie diese nicht! Eine Übernachtung auf Aoshima ist NICHT möglich.
Beste Reisezeit für die Katzen-Insel in Japan
Aoshima kann das ganze Jahr über besucht werden, aber einige Überlegungen sind hilfreich:
- Frühling (März-Mai) und Herbst (September-November): Dies sind oft die angenehmsten Jahreszeiten mit mildem Wetter, ideal für den Aufenthalt im Freien.
- Sommer (Juni-August): Es kann sehr heiß und feucht werden, was für Menschen und Katzen anstrengend ist.
- Winter (Dezember-Februar): Der Winter kann hart für die Katzen sein, da das Futter knapper wird. Ein Besuch in diesen Monaten mit Futterspenden kann für die Katzen besonders hilfreich sein.
- Regen: Denken Sie an einen Regenschirm oder Regenkleidung, da die Fähren bei schlechtem Wetter ausfallen können und es auf der Insel keine Unterstände gibt.
Die Perspektive der lokalen Gemeinschaft
Die wenigen verbliebenen Bewohner Aoshimas haben eine ambivalente Beziehung zum Tourismus. Während sie die Aufmerksamkeit schätzen, die die Insel und ihre Katzen erhalten, überwiegen oft die Belastungen durch rücksichtslose Besucher. Sie sind besorgt um das Wohl der Katzen und um ihre eigene Privatsphäre.
Die Katzen werden von einigen älteren Bewohnern und einer speziellen "Dorfkrankenschwester" aktiv gefüttert und betreut. Tierärzte vom Festland besuchen die Insel regelmäßig, um die Gesundheit der Katzen zu überprüfen und Kastrationsprogramme durchzuführen. Die Einheimischen haben die Katzen ursprünglich auch als Glücksbringer für den Fischfang angesehen.
Es ist von größter Bedeutung, als Besucher respektvoll und rücksichtsvoll zu sein, um die Harmonie zwischen Mensch und Tier auf dieser einzigartigen Insel zu wahren. Aoshima ist kein Zoo, sondern ein Zuhause.
Ein unvergessliches Erlebnis mit Verantwortung
Ein Besuch auf Aoshima ist ein unvergessliches Erlebnis für jeden Katzenliebhaber. Es ist eine seltene Gelegenheit, Hunderte von freilebenden Katzen in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten und mit ihnen zu interagieren. Doch es ist auch eine Reise, die mit Verantwortung verbunden ist.
Indem Sie die Regeln befolgen, die Privatsphäre der Bewohner respektieren und das Wohlergehen der Katzen in den Vordergrund stellen, tragen Sie dazu bei, dieses einzigartige Paradies für zukünftige Generationen von Katzen und Menschen zu erhalten.
Aoshima ist mehr als nur eine "Katzen-Insel"; sie ist ein lebendiges Denkmal für die Widerstandsfähigkeit der Natur und die besonderen Beziehungen, die sich zwischen Tier und Mensch entwickeln können.
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