Als die Welt Mitte des 20. Jahrhunderts gespannt in den Himmel blickte, um den Fortschritt der Raumfahrt zu verfolgen, schickte die Sowjetunion die Hündin Laika 1957 in den Weltraum – ein Flug, den sie nicht überleben sollte. Die USA konterten 1961 mit dem Schimpansen Ham, der seinen Flug überlebte.
Doch auch eine kleine, unscheinbare Straßenkatze aus Paris wurde zur Pionierin der Raumfahrt. Ihr Name: Félicette. Ihre Mission: ein Raumflug, der nicht nur ihr, sondern auch das Leben der Menschheit für immer verändern würde. Trotzdem war Félicette lange Zeit fast vergessen.
Félicette: Vom Straßenkätzchen zur Pionierin
Die Katze mit der Kennung „C 341“ wurde in jungen Jahren von den Pariser Straßen gerettet. Sie war eine von sechs Katzen, die ein intensives Training zum Nutzen der bemannten Raumfahrt durchliefen: Die Samtpfoten mussten lernen, mit der Enge der Raumkapseln zurechtzukommen wie auch den Zentrifugalkräften und der Schwerelosigkeit.
Die nur etwa 2,5 Kilo schwere schwarz-weiße Katze „C 341“ meisterte jede Herausforderung. Und da sie besonders leicht und freundlich war, fiel die Wahl schließlich auf sie.
Am 18. Oktober 1963 trat die ehemalige Streunerin aus Paris schließlich ihre historische Reise ins All an. Ausgerüstet mit Elektroden im Gehirn, die ihre Hirnaktivität überwachten, wurde sie an Bord einer Veronique AGI 47 Rakete in 157 Kilometer Höhe katapultiert und schwebte für 15 Minuten durch den Weltraum.
Félicettes Flug ins Weltall
Nach ihrer Rückkehr zur Erde erhielt „C 341“ endlich einen Namen: Félicette – in Anlehnung an den beliebten Comic-Kater „Félix le Chat“. Doch anstatt zu Ruhm und Ehre zu gelangen, wurde die mutige Katze schnell wieder vergessen.
Während Laika und Ham Berühmtheit erlangten, verblasste Félicettes Vermächtnis im Schatten anderer Weltraumtiere. Noch trauriger: Nur Monate nach ihrem Flug wurde sie nach einigen abschließenden Tests eingeschläfert.
Späte Anerkennung für eine vergessene Heldin
Erst mehr als fünf Jahrzehnte später kam endlich die verdiente Anerkennung. Dank einer Crowdfunding-Kampagne, ins Leben gerufen vom Creative Director Matthew Serge Guy, schuf ein Künstler eine Statue zu Ehren Félicettes.
Obwohl das Denkmal ursprünglich für Paris geplant war, steht die Statue seit 2018 in Straßburg – ein Denkmal für die erste und einzige Katze, die jemals das All eroberte.
Félicette mag nicht die gleiche Bekanntheit wie andere Weltraumtiere erlangt haben, doch ihr Beitrag zur Raumfahrt ist unvergesslich. Sie war mehr als nur eine Versuchskatze – sie war eine Pionierin.
